Il pilota sudafricano del Giant Factory Off-Road Team ha dominato la gara in sella al suo prototipo Giant Anthem, vincendo brillantemente sulle piste della località sciistica svizzera di Crans-Montana.

In sella a un prototipo di mountain bike Giant Anthem XC, equipaggiato con le sue nuove ruote, Hatherly ha dominato in modo assoluto il Campionato Mondiale Elite di Cross-Country Mountain Bike (XCO). Partendo in fuga al secondo giro, si è lanciato verso la vittoria con un vantaggio di 48 secondi.

A metà del secondo giro, mentre guidava un gruppo di 74 corridori, Alan Hatherly ha approfittato di un piccolo errore del francese Victor Koretzky, causando un rallentamento alle sue spalle. Il sudafricano ha subito accumulato un distacco di 15 secondi, che è rapidamente cresciuto fino a oltre 1 minuto e 30 secondi. Dietro di loro, un gruppo di cinque inseguitori ha dovuto accontentarsi di lottare per l’argento e il bronzo.

“Ho semplicemente avuto una di quelle giornate perfette”, ha detto Hatherly. “Sarà difficile per me replicare una prestazione del genere. Tutto è andato per il verso giusto.” Prima della gara, avevo detto che sarebbe stata più una cronometro che una gara tattica. L’ho affrontata in questo modo: prendendo il comando fin dall’inizio e trasformando la gara in una cronometro dall’inizio alla fine.

Anche se Alan ha rallentato negli ultimi giri, non c’erano dubbi che avrebbe indossato la maglia iridata per un’altra stagione. “A due o tre giri dalla fine, ho iniziato a sentire la fatica di aver attaccato così presto, ma il distacco era tale che potevo semplicemente gestire il mio ritmo”, ha spiegato.

Dietro Hatherly, gli svizzeri Mathias Flückiger e Luca Schätti erano in lizza per una medaglia in patria, ma l’italiano Simone Avondetto ha messo a segno un ultimo giro impressionante, conquistando l’argento. Victor Koretzky ha conquistato l’ultimo posto sul podio, battendo di misura il duo svizzero.

La sua clamorosa vittoria sul palcoscenico più importante dello sport è stata una prestazione carica di riscatto. Ha trascorso i primi mesi dell’anno correndo con il team Jayco AlUla, partner di Giant nel ciclismo su strada a livello WorldTour. In particolare, si è classificato sesto nella classifica generale dell’AlUla Tour, una corsa a tappe di inizio stagione in Arabia Saudita, e ha vinto il campionato nazionale sudafricano a cronometro. Tuttavia, si è ammalato durante le classiche di primavera e Poi ha subito una brutta caduta al suo ritorno in Coppa del Mondo di Mountain Bike a maggio.

Sebbene non abbia ancora ottenuto una vittoria con la maglia iridata, il suo quarto posto alla Coppa del Mondo di Mountain Bike a Les Gets il 31 agosto ha dimostrato che è tornato in cima alla classifica mondiale.

“È stato un anno strano per me, correre su strada con la Jayco-AlUla”, ha spiegato. “Combinare le due discipline è stato difficile. Ho faticato a trovare l’equilibrio tra strada e mountain bike, ma nell’ultimo mese mi sono concentrato completamente sulla mountain bike e ho svolto tutto il mio allenamento in mountain bike. Ovviamente, ha funzionato molto bene. Les Gets, qualche settimana fa, mi ha dato l’ultima spinta di fiducia di cui avevo bisogno. È un sogno vincere per la seconda volta consecutiva.”

Credito fotografico: @robinnevrala